1944年11月7日，原苏联红军某步兵军向南斯拉夫西北部后方转移。贝尔格莱德进攻战役已于10月20日胜利结束，胜利后的南斯拉夫天空显得格外晴朗。突然，尼什市西北方上空出现飞机群。德军已被彻底击溃，这是哪儿来的飞机呢？红军官兵们尚未弄清是怎么回事，机群已经铺天盖地的向纵队袭来……苏军伤亡惨重：包括第6步兵军军长、近卫军中将科托夫在内的34名红军官兵当场丧生，39人身受重伤，20余辆汽车被炸毁……
11月9日，军方的调查报告送给斯大林。这份报告详细地记述了战斗经过：“1944年11月7日12时40分，南斯拉夫尼什机场上空突然出现机群，直奔尼什—罗扬公路。当飞机接近公路时，突然俯冲，高度下降至40—50米，开始向沿着尼什—阿累克西纳茨—杰利格勒—罗扬公路行进的汽车和部队发起猛烈的攻击……”
接到空袭警报以后，以空军第288歼航师第866歼航团飞行大队长科尔杜诺夫大尉（后升任空军元帅）为首的两架雅克—9歼击机紧急升空。当科尔杜诺夫发现对方飞机上的识别符号为内结于蓝色圆圈之中的白五角星时，不由暗自吃惊：这不是美国的“闪电式”飞机吗？他们可是盟军哪！两架雅克—9设法靠近美机，一面左右摇摆，发出“我是己方飞机”的信号，一面吸引美机对自己飞机上识别标志的注意。
苏方歼击机竭尽全力试图指出“闪电式”飞机的错误，他们避开攻击，只是在万不得已时才进行自卫；然而，美机继续攻击苏军地面部队和进行自卫的苏军飞机。当科尔杜诺夫冒着被击落的危险，突入“闪电式”机群，靠向美军长机，指明自己飞机上的识别标志之后，美军才终止攻击，向西南方向飞去。
防御空战结果，美军“闪电式”飞机损失3架，两名飞行员阵亡，苏方亦损失飞机3架。
看了采写的调查报告，斯大林心里十分难过。没想到经过浴血奋战的红军官兵，在粉碎了德国法西斯的顽抗之后，却会惨死于盟军的炮火之下。而且，空袭恰恰选在11月7日苏联人民的盛大节日这一天，这意味着什么呢？空袭发生在中午12时40分，太阳当空，能见度极好，在40—50米低空飞行的美国飞行员不会看不清行军纵队中苏联红军的标志。尼什市已于10月14日被苏军占领，该地区已经差不多有一个月见不到德国人的踪迹了，这些情况美军司令部不会不知道。是误炸？还是有计划的突然袭击？
12月14日，斯大林在克里姆林宫召见美国驻苏联大使阿·哈里曼。这位白宫使者说：我代表总统和马歇尔将军对此不幸事件深表遗憾，这完全是一场误会。他建议，为避免再发生类似事件，盟国空军打算派一个联络军官小组，赴巴尔干地区苏军先头部队司令部工作，负责协调苏军和盟国空军的行动。斯大林当即拒绝了这一建议：“我认为完全没有这个必要，现在盟国空军行动的分界线已经确定，我需要同军方交换意见。”
毫无疑问，斯大林对白宫使者的虚假解释之词和无理要求感到十分气愤。五角大楼的“一场误会”使苏联红军蒙受如此重大损失，这难道是白宫使者的一句“深表遗憾”就能一笔勾销的吗？何况，惨祸已经过去37天，华盛顿才想到派人来表示“遗憾”，不有点太晚了吗？
